Chicago Blackhawks har funnet sin redningsmann i det ørlille håpet om en sluttspillplass – Connor Bedard, NHLs nye poengleder for rookies, tok på seg en Chicago Blackhawks Drakter og sendte United Center i ekstase med et fantastisk matchvinnende mål på overtid. med et fantastisk matchvinnende mål på overtid som dempet Winnipeg Jets og sendte United Center i ekstase.
Bedards heltedåd var hans andre mål i kampen og et perfekt bevis på hans stålsatte besluttsomhet. Med et knips med håndleddet suste pucken forbi Jets-målvakten Connor Hellebuyck og sikret Chicago en sårt tiltrengt seier.
I en alder av 18 år og 163 dager ble Bedard den tredje yngste spilleren i National Hockey Leagues historie til å score det første overtidsmålet, sammen med Sidney Crosby og Jordan Staal. I løpet av de to siste kampene har han scoret tre mål og utvidet poengrekken til fem, noe som minner alle om hvorfor han regnes som ligaens mest lovende unge stjerne.
Bedard stjal showet, men Blackhawks var ikke alene om seieren. Den 31 år gamle tsjekkiske keeperen Petr Mrazek holdt stand på 38 skudd og viste alle hvor stort potensial han har. Hans utholdenhet gjenspeilet lagets, som ikke lot seg avskrekke av den siste tidens problemer.
Jets dominerte kampen, men klarte ikke å finne den siste finishen. Morgan Barron ga laget et glimt av håp med et mål på overtid, men til slutt klarte han ikke å overvinne Blackhawks’ oppkomlinger. Trener Rick Bowness var skuffet over tapet, men anerkjente Mrazeks heltedåd: “Han var enestående. Han var enestående. Fire stolper og en tverrligger. Det var bare en av disse kveldene for ham. Vi skapte nok sjanser i landhockey. Vi scoret ikke.”
Seieren var bare én kamp i sesongen, men den hadde en mye dypere betydning for Blackhawks. Den er et bevis på motstandsdyktighetens kraft og en påminnelse om at selv de tøffeste lagene kan hevde seg med en dæsj ungdommelig glød og besluttsomhet. Når Blackhawks ser fremover, kan de trøste seg med at de har et generasjonstalent i Bedard, hvis stjerne bare så vidt har begynt å blomstre.
Kampen om en sluttspillplass fortsetter, men denne kvelden fikk Blackhawks i det minste smake på seierens manna, en seier som ble skapt av magien til et ungt vidunderbarn og lagets urokkelige innstilling som nekter å la seg utslette. Overtidsmålet til Bedard i en ishockey drakter var mer enn bare et mål, det var en intensjonserklæring, et løfte for hans og Chicago Blackhawks’ fremtid.